起重机超载作业产生的过大应力，可使钢丝绳拉断、传动部件损坏、电动机烧毁，由于制动力不够，制动器抱不住闸而发生重大事故。超载作业对起重机结构危害很大，典型例子是造成主梁下挠，上盖板及腹板出现裂纹、脱焊，给起重机安全作业带来严重的事故隐患。
由于主梁下挠，小车轨道会随同主梁一起产生变形。小车由跨中开往两端时，不仅要克服正常的运行阻力，还要克服由对爬坡而产生的附加阻力。严重时小车运行机构电动机被烧毁。另外，小车还会出现“打滑”现象，自行溜车，严重影响起重作业。对于双梁起重机，还会造成小车“三条腿”运行，由于水平旁弯，又会使小运行时发生“啃轨”现象。
超载作业对于臂架型起重机危害更大，常常会造成臂架和塔身折断的重大事故，由于超载破坏了起重机的稳定性，还会造成整机倾覆的恶性事故。